Hva kjennetegner essayet, og hvordan skiller sjangeren seg fra andre korte tekster på prosa? På emnet vil vi lese en rekke essays, artikler og brev av sentrale forfattere i norsk litteratur som alle henvender seg til en eller flere mottakere om ett eller flere temaer der avsenderen forteller, reflekterer og inkluderer mottakeren i en fremstilling som inviterer til egen refleksjon. Ofte inkluderer henvendelsen også en oppfordring til å svare på henvendelsen i form av egne ytringer eller handlinger.
Essayet, epistelen og brevet hører til de mindre sjangrene, men har like fullt vært viktige medium for en lang rekke forfattere, enten det viktigste har vært å formidle bestemte opplevelser eller holdninger, belyse særskilte temaer, uttrykke sin kjærlighet eller politiske overbevisning eller bare opprettholde kontakten med mottakeren. Et sentralt element i kurset vil det være å spore tekstenes opprinnelse og vandringer gjennom litteraturhistorien, fra manus til offentlig publisering.
Studentene leser et utvalg prosa tilsvarende 6-8 litterære verk og 200-300 sider teori, sekundær- og faglitteratur.